Tiek sauktas izmaksas par finanšu izdevumiem, kas jāveic, lai iegādātos vai uzturētu produktu vai pakalpojumu. Turpretī mainīgais ir mainīgais: mainās vai tam nav stabilitātes.
Tāpēc mainīgo izmaksu ideja attiecas uz izmaksām, kuras mainās, mainot ražošanas apjomu. Palielinoties aktivitātes līmenim, palielinās arī mainīgās izmaksas. Tāpat, ja tiek samazināta ražošana, samazinās mainīgās izmaksas.
Apskatīsim dažus jēdzienus, kas saistīti ar mainīgajām izmaksām, un ir nepieciešami, lai to saprastu visā dziļumā. Mēs varam sākt no šāda paziņojuma: mainīgās izmaksas mainās, mainoties ražošanas apjomam. Ražošanas apjoms vai aktivitātes līmenis tiek saprasts kā pakāpe, kādā tiek izmantota ražošanas jauda.
Savukārt ražošanas jauda (vai ražošanas jauda ) ir maksimālais līmenis, ko dotā struktūra var sasniegt savā darbībā. Šī koncepcija ir būtiska jebkura uzņēmuma vadībai, jo tā rezultātā tiek analizēts katra resursa saņemtais izmantošanas līmenis un līdz ar to tā optimizācija.
Atgriežoties pie ražošanas apjoma, to parasti mēra procentos, tas ir, no ražošanas jaudas izlietojuma. No otras puses, tas ir iespējams pārsūdzēt absolūto lielumu, piemēram, stundu pakalpojumu, vienību ražotas, skaitu, sniegto pakalpojumu, un tā tālāk.
Tas viss mums parāda, ka atbilstoši procentuālajam resursam, ko mēs piešķiram uzņēmuma resursiem, mainīgās izmaksas tiks mainītas. Izņemot gadījumus, kad notiek struktūras maiņa, ekonomiskās vienībās mainīgo izmaksu tendence parasti ir lineāra; šī iemesla dēļ vidējā vienības vērtība parasti ir nemainīga.
Ņemiet picērijas lietu. Lai iegūtu lielu mozzarella picu, par izejvielām (ieskaitot miltus, tomātu mērci, mozzarella sieru un citas sastāvdaļas) jāpavada 10 peso. Ja picērija nolems saražot simts mocarellas picu par nakti, izejvielās tas maksās 1000 peso. Bet, ja pieprasījuma pieaugums izraisa nepieciešamību ražot simt piecdesmit picas, izejvielu izmaksas pieaugs līdz 1500 peso. Šādā veidā var apgalvot, ka izejvielas ir mainīgas picērijas izmaksas.
Šī pati picērija mēnesī maksā 17 000 peso, lai īrētu vietu, kur tā darbojas. Nav svarīgi, vai katru nakti tas saražo piecdesmit, simts, divsimt vai tūkstoš picu: nomas cena paliks tāda pati. Tātad īre nav mainīgas izmaksas: tā ir fiksēta maksa.
Saskaņā ar mikroekonomikas teoriju mainīgās izmaksas parasti ietilpst nelineāru grupā, un tiek novērots pirmais ienākumu pieauguma posms, kam seko samazinošā. Mikroekonomika pieder ekonomikai, un tā koncentrējas uz atsevišķu aģentu, piemēram, uzņēmumu, darbinieku, investoru un patērētāju, kā arī pašu tirgu izpēti.