Spānijas Karaliskās akadēmijas (RAE) izveidotā vārdnīca neatzīst terminu ārpakalpojumi. No otras puses, parādās jēdziens, kas tiek izmantots kā sinonīms: ārpakalpojumi.
Ārpakalpojumi vai ārpakalpojumi ir prakse, ko veic uzņēmums, kad tas nolīgst citu firmu sniegt pakalpojumu, kas sākotnēji būtu jāsniedz pašam. Šis process parasti tiek veikts ar mērķi samazināt izmaksas.
Piemēram, uzņēmums, kas nodarbojas ar vietņu attīstību. Šis uzņēmums saviem klientiem piedāvā vietnes atvēršanu, iekļaujot izmitināšanu (mitināšanu), satura izstrādi un sastādīšanu. Tomēr tas tieši piedāvā izmitināšanu un dizainu, jo saturu raksta komunikāciju aģentūra, kurai tā slēdz apakšlīgumus. Šis ārpakalpojums ir ērts no ekonomiskā viedokļa: uzņēmumam ir lētāk samaksāt par rakstīšanu citam uzņēmumam, nevis pievienot rakstniekus tā darbiniekiem.
Ir svarīgi paturēt prātā, ka tas, kurš īrē oriģinālo pakalpojumu, nedrīkstētu pamanīt izmaiņas nosacījumos vai rasties problēmas ar ārpakalpojumu izmantošanu. Tas ir teikt: ja persona, kas īrēja tīmekļa izstrādes pakalpojumu iepriekšējā piemērā, nav apmierināta ar formulējumu, tas tiks nosūtīts uzņēmumam, kurš pārdeva pakalpojumu, nevis komunikāciju aģentūrai, kurai operācijā tika uzticēts apakšlīgums.
Jāatzīmē, ka ārpakalpojumi bieži nozīmē ietaupījumus uzņēmumam, bet darba apstākļu nedrošību darbiniekiem. Piemēram, daudziem darbiniekiem, kuri strādā maiņās lielu uzņēmumu filiālēs ar starptautisku klātbūtni, ir līgumi ar maziem uzņēmumiem, kas sniedz īpašus pakalpojumus, tāpēc viņu algas nav salīdzināmas ar tām, kuras tiek tieši pieņemtas darbā.
Turklāt ārpakalpojumi atrisina vēl vienu problēmu, kas daudziem uzņēmumiem ir novedusi līdz bankrotam: tā izvairās no personāla turēšanas, kas ir vajadzīgs tikai periodiem, lai segtu daļu no konkrētu ļoti specifisku projektu izstrādes, bet kas nepilda pamata darbības būtisku funkciju.. Stāsti ir izplatīti par "ļoti dāsniem" darba devējiem, kuri nevar uzņemties atbildību par kāda atstādināšanu no darba, un tādējādi turpina maksāt algas cilvēkiem, kuriem vairs nav nekādu uzdevumu; Šo stāstu beigas bieži ir bankrots, parādu nosmakšana un darbinieku nelaime aizejot, nesavācot visu naudu.
Mūsdienās ārpakalpojumi ir uz interneta balstītu uzņēmumu ekonomikas pamats: kā minēts piemērā tīmekļa vietnē, projekta izstrādē parasti tiek iesaistītas mazas specializētas grupas, no kurām katra sniedz savus pakalpojumus un tad viņš likumīgi norobežojas no darba devēja, jo ir iekasējis nodevas.
Cits piemērs, kas dažreiz paliek nepamanīts, rodas filmas vai videospēles veidošanā: parasti filmu uzņēmumi un liela budžeta videospēļu izstrādātāji nolīgst vairākas neatkarīgas komandas, lai sadarbotos precīzi definētu mērķu sasniegšanā, piemēram, radīt specefektus, komponēt mūziku vai fiziski apmācīt aktierus trikiem vai fiziskai veiklībai.