WAN nozīmē Wide Area Network (“Wide Area Network”). Koncepcija tiek izmantota, lai nosauktu datoru tīklu, kas sniedzas pāri lielam teritorijas skaitam vai nu caur pilsētu, valsti vai pat visā pasaulē. WAN tīkla piemērs ir pats internets.
WAN atšķiras no cita veida tīkliem, piemēram, LAN (lokālie tīkli) vai PAN (personālie lokālie tīkli), kuriem ir citas konfigurācijas un tvērumi. LAN ir ļoti populāri uzņēmumos vai organizācijās, savukārt PAN darbojas telpas vai līdzīgu telpu robežās.
Tāpēc WAN tīkls ir saistīts ar termināliekārtu vai citu tīklu, kas atrodas lielā attālumā viens no otra, savienošanu. Tās infrastruktūrai nepieciešami vairāki komutācijas mezgli un ievērojama jauda, lai atbalstītu datu trafika apjomu.
Par komutācijas mezglu saprot ierīci, kas ir atbildīga par trafika vadību. Šīs komandas saņem datus caur ievades līniju, un to pārsūtīšanai jāizvēlas izejas līnija.
WAN tīkliem var būt dažādas topoloģijas, piemēram, tā sauktais point-to-point, kas sastāv no mezglu savstarpējas savienošanas, izmantojot speciālus kanālus, kas vienmēr ir pieejami savienojumam.
Gredzena topoloģija, no otras puses, nozīmē katra mezgla savienojumu ar diviem citiem, ģenerējot īpašu modeli, kas palielina iespējamo risinājumu skaitu iespējamām kabeļu savienojumu problēmām.
Citas topoloģijas ir zvaigzne (viens mezgls pārējiem kļūst par savienojuma centru) un acs (meklē visu mezglu savstarpēju savienojumu, kas nozīmē lielāku spēju pārvarēt kļūmes).
WAN tīklu veidi
* Pārslēgts pēc ziņojuma: šāda veida tīklam komutatori parasti ir datori, kuru uzdevums ir pieņemt to termināļu trafiku, ar kuriem tas ir savienots. Šīs komandas pārbauda ziņojumu virsrakstā atrodamo adresi un var to saglabāt, lai piedalītos citā laikā. Ziņas var izdzēst, saglabāt, pāradresēt vai uz tām automātiski atbildēt;
* Pārslēdz paciņas: katra lietotāja iesūtītie dati tiek sadalīti, pārvērsti mazās daļās, kuras saņēmējs reiz ir saņēmis, tiek savienotas, lai sākotnējo informāciju pārkomponētu. Ir vērts pieminēt, ka katra pakete tīklā pārlūko neatkarīgi, it kā tā būtu atsevišķa entītija, kas atvieglo satiksmi un atvieglo kļūdu labošanu, jo, ja neizdodas tikai viena no tām, pārējo nav nepieciešams atkārtoti nosūtīt;
* Uz savienojumu orientēti tīkli: tie apkalpo lielu skaitu lietotāju, sniedzot katram sajūtu, ka viņam ir ekskluzīvi resursi. Šis jēdziens ir pazīstams kā virtuālā shēma (vai virtuālais kanāls ), un tas pieder kanāla un porta multipleksācijas plaknei, tas ir, vismaz divu informācijas kanālu apvienojums vienā pārraides vidē caur ierīci, ko sauc par multipleksors;
* Tīkli, kas nav orientēti uz savienojumu: tos sauc par datu diagrammām, un tos raksturo pāreja no brīvā stāvokļa uz tiešo datu pārsūtīšanas stāvokli. Jāatzīmē, ka šāda veida tīkls neveic apstiprināšanu, kļūdu atgūšanu vai plūsmas kontroli visai lietotāju kopai; tomēr katrs mezgls šīm funkcijām var piekļūt atsevišķi. Internets ietilpst šajā kategorijā.