Pirmais solis, lai apzīmētu termina kolonizācija nozīmi, ir noteikt tā etimoloģisko izcelsmi. To darot, mēs atklāsim, ka tas cēlies no latīņu valodas un it īpaši no šādu vārdu savienojuma: lietvārds "colus", kas ir sinonīms "iedzīvotājam"; darbības vārds "izare", ko var tulkot kā "pārvērsties"; un piedēklis “-ción”, kas ir līdzvērtīgs “darbība un efekts”.
Kolonizācija ir kolonizācijas darbība un sekas (kolonijas izveidošana, dzīvesvietas noteikšana tiem, kas to kultivē uz zemes). Termins tiek izmantots dažādās jomās, lai norādītu telpas (kolonizētas) nodarbošanos vai populāciju (kolonizēta), ko veic grupa (kolonizētājs), neatkarīgi no tā, vai tā ir cilvēka vai citas sugas.
Cilvēku kontekstā kolonizācija parasti attiecas uz iedzīvotāju (kolonistu) apmešanos neapdzīvotā vietā. Šis jēdziens tiek izmantots kā pamatojums, lai atbalstītu tiesības okupēt it kā neapstrādātu teritoriju, kas nozīmē citu grupu (vietējo vai pamatiedzīvotāju) iepriekšējās okupācijas ignorēšanu.
Šajā sakarā kolonisti uzskata, ka sākotnējā nodarbošanās nav pietiekama, un tāpēc ir pamatoti uzspiest šķietamo pārākumu (kultūras, reliģisko, etnisko vai cita veida).
Piemērs kolonizācijas notika 15. gadsimtā, kad Spānijas sāka iekarot Ameriku. Amerikas teritoriju ilgu laiku bija apdzīvojušas dažādas pamatiedzīvotāju grupas, bet spāņi nolēma to kolonizēt ar ieroču un evaņģelizācijas palīdzību.
Starp daudzajām sekām, kādas bija Amerikas kolonizācijai, izceļas:
• Jaunajā pasaulē ieradās jaunas slimības, ar kurām šī kontinenta iedzīvotāji nebija gatavi saskarties. Un tas pats notika tieši pretēji, jo vēlāk spāņiem un eiropiešiem nācās ciest no patoloģijām, kas viņiem līdz šim nebija zināmas.
• Indiāņi tika uzskatīti par Spānijas kroņa subjektiem.
• Tika uzlikts pienākums padarīt indiāņus uzticīgus kristietībai, un tas nozīmēja, ka tā sasniegšanai tika veiktas visas darbības. Tādējādi, kaut arī daži evaņģelizētāji izvēlējās ciešākas saites ar tiem, lai parādītu, ka viņi ir tuvu savām problēmām vai vajadzībām, citas metodes bija vardarbīgākas.
• Starp Spāniju un Ameriku notika apmaiņa ar visiem produktiem un elementiem, kas līdz tam brīdim nebija zināmi vienam vai otram. Tādējādi pirmais ļāva viņiem uzzināt par vīnogulāju, rīsiem, citronu, cukuru vai zīdu, bet pēdējie to darīja ar kukurūzu, kartupeļiem, tomātiem, tabaku vai kakao.
Turklāt nevajadzētu aizmirst, ka šī kolonizācija bija arī liels solis uz pasaules ekonomikas globalizāciju.
Mēs varam runāt par ekonomisko kolonizāciju, lai nosauktu nevienlīdzīgo apmaiņu, kas notiek starp spēcīgu valsti un citu, kurai ir atkarības attiecības. Parasti mazattīstītā tauta pārvadā izejvielas, bet bagātākā tauta atdod dārgākas rūpniecības preces.
Hipotētiskais process, kura rezultātā cilvēki radītu pastāvīgas un pašpietiekamas kolonijas kosmosā, ir pazīstams kā telpas kolonizācija. Šī kolonizācija radās zinātniskās fantastikas grāmatās, taču šobrīd tā ir iespēja, kurā darbojas vairākas valstis.