Sākot no latīņu valodas femĭna ("sieviete"), feminisms ir sievietēm labvēlīga sociālā mācība. Tā ir kustība, kas prasa, lai vīriešiem un sievietēm būtu vienādas tiesības: tāpēc tā piešķir sieviešu dzimuma iespējas, kas iepriekš bija rezervētas tikai vīriešiem.
Feminisms apšauba attiecības starp seksualitāti (kā dzimumu) un sociālo, ekonomisko un politisko spēku. Pārskatot vēsturi, feministi uzskata, ka patriarhitāte sabiedrībai ir bijusi negatīva un sievietes ir pakļautas vīrieša gribai.
Ir svarīgi paturēt prātā, ka ir vīrieši, kas ir feministi (tas ir, kuri piekrīt un atbalsta kustību), kamēr ne visas sievietes sevi uzskata par feministes. Dažas sievietes pieņem dzimuma sociālo lomu un atzīst to par kultūras realitāti, kuru nevajadzētu cenzēt.
Interesanti atzīmēt, ka, kaut arī tiek uzskatīts, ka šī kustība pati par sevi parādījās 20. gadsimtā, daudzas ir sievietes, kas visā vēsturē jau bija aizstāvējušas sieviešu dzimuma tiesības. Starp tiem, piemēram, ir venēciešu filozofe un dzejniece Kristīne de Pisana, kura četrpadsmitajā un piecpadsmitajā gadsimtā radīja vairākus literārus darbus, kuros viņa atklāti aizstāvēja iepriekšminēto.
Starp tiem mēs varētu izcelt, piemēram, “E-vēstule mīlestības Dievam” (1399), ar kuru viņš noslēdza ideju par to pieklājīgo mīlestību, kas šī brīža sabiedrībā tika uzlikta par “morālu normu”. Tomēr mēs varētu uzsvērt arī citu darbu, piemēram, "Sieviešu pilsēta" (1405), kas pievēršas nozīmīgu varoņu figūrai vēsturē un kas tiek uzskatīts par darbu, kurš veikts kā tā dēvētā mūsdienu feminisma priekštecis, vērtību.
Feminisms sāka būt redzams 20. gadsimtā Rietumu sabiedrībās, kur tas sasniedza nozīmīgus sasniegumus. Tiesības balsot vai pieprasīt šķiršanos un vienādi nodarbinātības nosacījumi ir daži no ievērojamākajiem sasniegumiem, kaut arī līdz tālo tiesību sasniegšanai vēl ir tāls ceļš ejams.
Tajos 20. gadsimta sākuma feminisma posmos mēs varētu izcelt tādas svarīgas figūras kā amerikānietes Lucretia Mott vai Elizabeth Cady Stanton. Pēdējais ir pazīstams ne tikai ar to, ka savā valstī ir cīnījies par sieviešu vēlēšanām, bet arī par to, ka ir paziņojis par nepieciešamību izveidot dzimstības kontroli, šķiršanās likumus vai darba tiesības.
Starp nozīmīgākajiem vēstures feministēm daudzu citu starpā ir bijuši Parīzes rakstnieks Simons de Beauvoirs, amerikāņu aktīviste Keita Milleta vai amerikāņu literāte Betija Frīdana.
Daži jautājumi, piemēram, abortu gadījumā, rada diskusijas pat feministu grupās. Dažas sievietes uzskata, ka aborts ir daļa no viņu tiesībām pār viņu ķermeni, bet daudzas domā, ka šī prakse ir saistīta ar jaunas būtnes slepkavību. Ir skaidrs, ka feministu kustība nav vienveidīga un nedarbojas arī kā bloks.