Disciplīna, kas analizē garīgo slimību motivāciju un īpatnības, ir pazīstama kā psihopatoloģija. Šo pētījumu var veikt ar dažādām pieejām vai modeļiem, starp kuriem var minēt biomedicīnisko, psihodinamisko, sociāli bioloģisko un uzvedības paradumus.
Saskaņā ar psihodinamisko modeli, citējot piemēru, psihiskie procesi ir galvenais psihisko traucējumu un psihosomatiskā profila cēlonis.
Biomedicīnas perspektīva pievēršas psihiskiem traucējumiem tāpat kā jebkura cita veida slimība, ņemot vērā, ka psihopatoloģiskās izmaiņas rada pamatā esošās bioloģiskās novirzes (ģenētiskas, bioķīmiskas vai neiroloģiskas). Tādēļ ārstēšanai jābūt vērstai uz šo organisko sakņu patoloģiju novēršanu.
Šajā ziņā var teikt, ka neparasta uzvedība ir slimība, kas rodas no kādas ķermeņa daļas patoloģiskas funkcionēšanas. Tās ir saistītas ar smadzeņu daļas izmaiņām, kas var būt anatomiskas (noteiktu smadzeņu reģionu lielums vai forma neietilpst normālos kanonos) vai bioķīmiski (kad bioķīmiskajiem elementiem, kas veicina neironu darbību, mainīta funkcija).
Psihopatoloģija saprot, ka organiskiem garīgiem traucējumiem ir acīmredzami fiziski cēloņi, kā tas notiek Alcheimera gadījumā, savukārt funkcionālie garīgie traucējumi grupē patoloģiskus uzvedības modeļus, kas nepiedāvā konkrētas norādes par organiskām izmaiņām smadzenēs.
Psihopatoloģiju vai psihopatoloģisku traucējumu gadījumā, kas attīstās indivīda zīdaiņa vecumā, bērnībā vai pusaudža gados, mēs varam noteikt, ka pastāv vairākas tipoloģijas, starp kurām ir garīga atpalicība, komunikācijas traucējumi (fonoloģiski, stostīšanās…), izplatīti attīstības traucējumi, mācīšanās traucējumi, tic traucējumi vai ēšanas un ēšanas traucējumi.
Attīstības traucējumu gadījumā jāatzīmē, ka šajā definīcijā ir iekļauti tie, kas pieņem, ka attiecīgais indivīds cieš no invaliditātes dažādos līmeņos. Šajā kategorijā izceļas, piemēram, autisma traucējumi, kas sākas bērnībā un kas pārveido invaliditātes virkni gan psiholoģiskajā, gan arī uzvedības jomā.
Piecas maņas ietekmē novirzes no autisma cilvēkiem, kuriem arī raksturīgs klusums, tik tikko smiešanās, valodas un komunikācijas ierobežojumi, kā arī fiziski ir virkne trūkumu lateralizācijā.
Attīstības psihopatoloģisko traucējumu ietvaros tiek dēvēti arī par Rett traucējumiem, kas rodas sieviešu dzimuma dēļ un zināmā mērā atgādina autismu. Garīgā atpalicība, kā arī motora koordinācija ir divas pazīmes pacientiem ar šo sindromu, kas nozīmē, ka viņiem daudzējādā ziņā ir smaga invaliditāte.
Šajos psihopatoloģiskajos sindromos ir iekļauti Aspergera traucējumi un bērnu dezintegrācija.
Visbeidzot, ir interesanti atzīmēt, ka psihopatoloģijas uzvedības modelis neatzīmē atšķirības starp patoloģisku izturēšanos un normālu izturēšanos, jo abi ir mācīšanās rezultāts, ko ietekmē vide vai vide. Tāpēc liela nozīme tiek piešķirta vides ietekmei, nevis bioloģiskai vai ģenētiskai. Ārstēšana šajā modelī griežas ap acīmredzamas un secinātas uzvedības modificēšanu.