Aktiera jēdziens, kura etimoloģiskā sakne meklējama latīņu valodā, attiecas uz to, kurš spēlē varoni vai uzņemas noteiktu lomu. Savukārt sociālais ir tas, kas ir saistīts ar sabiedrību (cilvēku kopiena, kuri dzīvo kopā teritorijā un kopīgi izmanto kultūru).
Sociālā dalībnieka jēdzienu izmanto, lai nosauktu subjektu, indivīdu grupu vai entītiju, kas uzņemas noteiktu interešu pārstāvību un darbojas noteiktu mērķu sasniegšanai. Lai sasniegtu mērķi, dažādiem sociālajiem dalībniekiem ir savstarpēji jāsadarbojas.
Sociālie dalībnieki šajā kontekstā ir aktīvi subjekti, kas ietekmē dažādus ekonomiskos, kultūras vai politiskos procesus sabiedrībā, kurā viņi iejaucas. Viņu rīcībai ir jēga, un tai ir vērtības.
Konkrēti, mēs varam noteikt, ka politiskās iestādes, reliģiskos līderus, dažādu organizāciju oficiālos pārstāvjus var uzskatīt par sociālajiem dalībniekiem… Protams, darba devēji, darba ņēmēju pārstāvji, kas arī ir kvalificēti kā tādi viņi ir atbildīgi par nevalstiskajām organizācijām…
Bieži tiek teikts, ka sociālais aktieris uzņemas sociālo lomu: noteiktu uzvedības modeli, ko sabiedrība viņam uzliek noteiktā kontekstā. Ņemiet vērā skolotāju piemēru. Tie ir sociālie dalībnieki, kuru funkcija ir izglītot. Papildus katra skolotāja individuālajai identitātei skolotāji kā sociālie dalībnieki atspoguļo lomu, ko viņiem piešķir sabiedrība (viņiem ir jāizplata pozitīvas vērtības, viņiem ir jābūt piemēriem, jāaizsargā bērni utt.).
Arī mātes var uzskatīt par sociālajām aģentēm. Īpaši viņiem tiek piedēvēts, ka attiecībā pret bērniem un sabiedrību kopumā
jābūt šādiem: - Viņiem jāieaudzina tādas vērtības kā mīlestība.
-Tām jābūt sievietēm, kuras ir gatavas iziet no ceļa saviem mazajiem un kuras nekautrējas par tām rūpēties, pabarot, izglītot, aizsargāt…
Vēstures jomā vienmēr tiek noteikts, ka sociālie dalībnieki ir spēlējuši, spēlējuši un tiem būs būtiska loma tās attīstībā un norisē. Un tas ir tas, ka viņi var izraisīt sacelšanos, lai sāktu streiku, iniciētu pārmaiņas sabiedrībā, pieprasītu noteiktus aspektus…
Ir svarīgi papildus visam iepriekš minētajam noteikt, ka, lai noteiktu sociālo dalībnieku esamību vai nē, ir jāuztur virkne aspektu. Lai norādītu, vai tie ir, ir jāievēro šādi kritēriji:
-funkcija, ko viņi veic.
-Pārstāvība viņiem ir.
-Tā ir intervences joma.
-Par varu, ko viņi tur.
-Mērķi, kurus viņi cenšas sasniegt.
- Rezultāti, kurus tie ļauj iegūt.
- Viņiem pieejamie resursi.
-Par darbībām, kuras viņi ir atbildīgi par veikšanu.
Dažreiz sociālie dalībnieki ir abstraktākas vienības vai jēdzieni. Šajā ziņā var teikt, ka inženierija ir sociālais dalībnieks vides aizsardzības jomā. Tie speciālisti un uzņēmumi, kas darbojas inženierzinātņu jomā, attīstot savu darbību, var ietekmēt, par vai pret, ekoloģisko aprūpi.