Krātera etimoloģiskā izcelsme ir atrodama grieķu valodā, kas vēlāk radusies latīņu krāterī (tulkojams kā “kauss”). Jo plašākā nozīmē, krāteris ir Sinkhole vai ieliekums, kas parasti ir apaļa forma.
Kopumā šis jēdziens īpaši attiecas uz topogrāfisko depresiju, ko rada vulkāna eksplozija, caur kuru var izkļūt lava, pelni, dūmi un citas vielas vai daļiņas.
Vulkāniskās aktivitātes rada šāda veida krāterus, kas parasti atrodas vulkāna augšpusē un darbojas kā tā “mute” . Ir vulkāni, kuriem ir galvenais krāteris, un citi sekundārie.
Kraterus, no otras puses, var radīt trieciens, ko rada meteorīts, kad tas nokrīt uz zemes virsmas. Atbilstoši meteorīta masai, ātrumam un kinētiskajai enerģijai iegūtais krāteris būs vairāk vai mazāk liels.
Piemērs no šiem krāteriem ir Vredeforta krāteris atrodas Dienvidāfrikā. Tiek uzskatīts, ka tas notika vairāk nekā pirms 2 miljardiem gadu, kas padara to par vecāko krāteri uz mūsu planētas starp visiem redzamajiem.
Krāteri ir atrodami arī uz citām planētām ārpus Zemes un pat uz tādiem satelītiem kā Mēness. Krateri ir atklāti, piemēram, uz Marsa, Venēras un Merkura.
Par sprādziena krāteri uz no otras puses, ir tie ieplakas izraisa kā kas rezultātā sprāgstvielu. Ja kāds, piemēram, detonē sprādzienu uz pilsētas šosejas, tas, iespējams, rada traucējumus ceļa segumam, cita starpā, apkārtnē.
Tas ir pazīstams kā astroblema vai trieciena krāteris līdz depresijai, kas rodas pēc meteorīta ietekmes uz planētas ķermeni, kura virsma ir cieta, piemēram, planēta, satelīts, asteroīds vai pundurplanēta.
Ir svarīgi norādīt, ka meteorītu, kas sasniedz zvaigznes, izmēri ir ļoti dažādi, jo tie var būt no maziem putekļu graudiem līdz milzīgiem ķermeņiem vairāku desmitu kilometru attālumā. Tās kinētiskā enerģija ir tāda, ka, ņemot vērā tās vardarbību, tā var izraisīt sadrumstalotību, kas raksturīga sprādzienam uz zemes. Ir bijuši gadījumi, kad meteorīti ar ievērojamu masu izraisīja trieciena brīdī lavas aizplūšanu, kas sacietēja un krāteriem deva plakanu pamatni.
Krāteri retāk parādās uz planētām, kurām ir gāzveida apvalks, daļēji tāpēc, ka berze ar gāzes slāni, ko sauc par atmosfēru, strauji palēnina meteorītus. Arī šī berze tos ievērojami silda līdz tūkstošiem grādu pēc Celsija, un tas atkarībā no meteorīta fizikālajām īpašībām var izraisīt trīs parādības:
* tas var gazificēt tālu no planētas un lēnām krist kā meteorīta putekļi;
* var sadalīties virsmas tuvumā atšķirības dēļ starp tās iekštelpu un āra temperatūru;
* ceļojuma laikā var ievērojami nolietoties (to sauc par ablāciju).