Pirmais, ko mēs darīsim, ir noskaidrot jēdziena plēsējs etimoloģisko izcelsmi, ar kuru mēs tagad saskaramies. Šajā gadījumā mēs varam apgalvot, ka tas ir vārds, kas cēlies no latīņu valodas, tieši no “carnivorus”, ko var tulkot kā “gaļas ēdājs”. Šis vārds sastāv no šādiem elementiem:
-vārds “dārgs”, kas nozīmē “gaļas porcija”.
- “Vorus”, ko var tulkot kā “tas, kurš baro”. Vārds, kas cēlies no latīņu valodas darbības vārda "vorare", kas ir sinonīms vārdam "apēst".
Īpašības vārds gaļēdājs tiek izmantots, lai aprakstītu būtnes, kas ēd gaļu. Koncepcija ietver tos dzīvniekus, kuri, kaut arī viņu uzturā ir citas iespējas, var ēst arī gaļu.
Var teikt, ka plēsēja jēdziens tiek izmantots pretstatā zālēdājiem (dzīvnieki, kas ēd augus) un plēsējiem (pārtikai, kuras pamatā ir augļi). Dzīvniekus, kas ēd gaļu, augus un augļus, sauc par visēdājiem.
Gaļēdāji iztikai un attīstībai nepieciešamās barības vielas iegūst, pārtiekot no gaļas, vai nu pārtiekot no citiem dzīvniekiem, vai ēdot burkānu. Dzīvas lietas, kas ēd tikai gaļu, bieži sauc par stingriem plēsējiem.
Šiem dzīvniekiem ir gremošanas sistēma, kas sagatavota gaļas sagremošanai. Daudziem no viņiem ir zobi, lai saplēstu savu laupījumu, lai gan ir plēsēji bez zobiem (piemēram, imperatora pingvīni).
Suņi, kaķi, vilki, vaļi, ērgļi, čūskas, astoņkāji un zirnekļi ir plēsēji dzīvnieki. Pašreizējā cilvēks (Homo sapiens) tiek uzskatīta visēdāji kaut primitīvas ģints Homo bija veģetārieši.
Lai gan ir daudz plēsēju klasifikāciju, mēs nevaram ignorēt to, ka viens no nozīmīgākajiem ir tas, kas, dalot dzīvniekus, tos sadala divās daļās:
-Slaucītāji, kurus raksturo barošana ar citiem jau mirušiem dzīvniekiem. Konkrēti, viņi tos neveic, bet gaida, kad viņi nomirs, lai tos apēstu. Tas varētu būt, piemēram, plēsoņas vai hiēnas.
-Pēdnieki, kas pārrauga savu laupījumu, lai tos dzenā pakaļ un medītu. Lai veiktu šo funkciju, daži izvēlēsies medīt atsevišķi, bet citi - ganāmpulkā. Protams, plēsēji savukārt ir sadalīti vairākās grupās: supersēdāji, kas ir tie, kas ēd tikai gaļu; neregulāri plēsēji, kas gaļu ēd tikai tad, ja viņiem ir grūtības atrast dārzeņus; un elastīgie. Pēdējie ir tie, kas, kaut arī pārsvarā ēd gaļu, var ēst arī, piemēram, augus, sēklas vai augļus.
Visbeidzot, plēsēju augi ir augu sugas, kas apmierina viņu uztura prasības, patērējot kukaiņus. Ir vairāk nekā trīs simti gaļēdāju augu veidu, kuru laupījumu izmanto dažādu veidu slazdos. Dažiem lapām ir lipīgi matiņi, lai dzīvnieki, nonākot saskarē, nevarētu aizbēgt.