Psiholoģijas straume, kas nodarbojas ar psihes un uzvedības izmaiņu analīzi laika gaitā, ir attīstības psiholoģija. Šī disciplīna aptver periodu, kas sākas ar indivīda dzimšanu un beidzas ar viņa nāvi, izpētot dažādus kontekstus, lai tos izskaidrotu atkarībā no personas.
Attīstības psiholoģijas vēsturē var izdalīt četras lielas vēsturiskas fāzes. Pirmais posms notiek starp 18. gadsimtu un 19. gadsimta vidu, un tiek veikti dažādi novērojumi, kas atspoguļo šīs disciplīnas pirmās iezīmes. Otrajā fāzē jau tiek apskatīta attīstības psiholoģijas koncepcija kā entītija, kurai jābūt neatkarīgai, ar mērķi noteikt līdzības starp nepilngadīgajiem un tiem, kas pāriet pilngadībā. Trešajā posmā, ko norādījuši speciālisti, attīstības psiholoģijai izdodas nostiprināties, savukārt ceturtajā ietilpst paplašināšanās ar teorētisko postulātu pārskatīšanu un jaunu radīšanu.
Runājot par šāda veida psiholoģiju, mums ir jāpaskaidro, ka daudzi ir autori, kuri ir devuši ieguldījumu tās attīstībā vai kuriem ir bijusi būtiska loma tās vēsturē. Tā tas būtu, piemēram, Zigmunda Freida gadījumā, kurš izveidoja psihoanalītisko teoriju.
Konkrēti, viņš šo teoriju piemēroja infantilajai seksualitātei, kurā viņš paziņoja, ka to veido pieci dažādi posmi: orālā fāze, kas ir pirmais dzīves gads, anālā fāze, kas sasniedz trīs gadus, falliskā fāze, kas iet līdz 5 vai 6 gadi, latentuma periods, kas sasniedz pubertāti un beidzot dzimumorgānu fāzi.
Ja Freidam bija būtiska loma attīstības psiholoģijā, tad ne mazāk svarīgi tas bija šveicietim Žanam Piažē, kurš vēsturē ir aizgājis savas psihoģenētiskās teorijas dēļ. Tādējādi tas vairāk koncentrējas uz intelektuālo attīstību, kas, pēc pirmā teiktā, tiek sadalīts četros dažādos periodos: sensora motors, kas ilgst līdz 2 gadiem, pirmsoperācija, kas ilgst no 2 līdz 7 gadiem, bet konkrētā darbība, kas sasniedz līdz 2 gadiem. 11 gadi un oficiālais darbības periods, kas sasniedz pilngadību.
Henri Valons ar savām teorijām par psiholoģisko procesu attīstību, Lev Vygotsky, kurš pētīja sociāli vēsturisko attīstību, Lawrence Kohlberg, kurš to izdarīja ar morālo attīstību, un James James Fowler ar garīgo attīstību, bija citi no svarīgākajiem autoriem kas ir attīstības psiholoģija.
Starp dažādajiem attīstības psiholoģijas teorētiskajiem aspektiem mēs varam minēt organistiskās teorijas (kas postulē, ka, indivīdam pārejot dažādos posmos, notiek pārmaiņas un no tām izrietošā attīstība), mehānistiskās teorijas (apstiprina, ka uzvedības modifikācijas un attīstība ir kvantitatīva) un sociokulturālās teorijas (koncentrējas uz sociālās ietekmes nozīmīgumu uz cilvēku).
No otras puses, jāņem vērā, ka attīstības psiholoģija ir atbildīga par trīs pastāvīgā mijiedarbībā esošo jomu izpēti: bioloģisko (saistīts ar ķermeņa un smadzeņu fizisko attīstību), kognitīvo (veidu, kādā attīstās prāta spējas un procesi) un psihosociālais (koncentrējas uz saitēm, kuras subjekts nodibina ar vidi).